ভাত আমাদের প্রতিদিনের প্রধান খাদ্য হিসেবে অতি পরিচিত ও অপরিহার্য। তবে সাম্প্রতিক এক আন্তর্জাতিক গবেষণায় উঠে এসেছে উদ্বেগজনক তথ্য। গবেষণায় বলা হয়েছে, জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে চালের মধ্যে ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছে এক ধরনের বিষাক্ত উপাদান— আর্সেনিক। আর এ উপাদান শরীরে প্রবেশ করলে ক্যানসারসহ নানা জটিল স্বাস্থ্য সমস্যার ঝুঁকি অনেক বেড়ে যায়। সম্প্রতি The Lancet Planetary Health জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণা প্রতিবেদনটি আন্তর্জাতিক অঙ্গনে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

আমেরিকার কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক দল জানাচ্ছে, পৃথিবীর গড় তাপমাত্রা যদি ২ ডিগ্রি সেলসিয়াস বা তার বেশি বৃদ্ধি পায় এবং বাতাসে কার্বন ডাই-অক্সাইডের ঘনত্ব বেড়ে যায়, তবে মাটির রাসায়নিক গঠনে বড় ধরনের পরিবর্তন ঘটে। এর ফলে ধানের শীষ চালের ভেতরে অতিরিক্ত আর্সেনিক টেনে নেয়। গবেষক দলের প্রধান লুইস জিসকার মতে, এ পরিস্থিতি শুধু ক্যানসার নয়, বরং হৃদরোগ, ডায়াবেটিস, স্নায়বিক সমস্যা, গর্ভকালীন জটিলতা এবং শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা হ্রাসের মতো আরও বহু স্বাস্থ্য ঝুঁকি বাড়াতে পারে।

গবেষণায় দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বাংলাদেশ, ভারত, চীন, ইন্দোনেশিয়া, মিয়ানমার, ফিলিপাইন ও ভিয়েতনামের ২৮টি ধানের জাত পরীক্ষা করা হয়েছে। বিশ্লেষণে দেখা গেছে, এসব অঞ্চলের কোটি কোটি মানুষ ভবিষ্যতে ফুসফুস ও মূত্রথলির ক্যানসারসহ গুরুতর রোগে আক্রান্ত হওয়ার শঙ্কায় রয়েছেন। বিশেষ করে চীনে ২০৫০ সালের মধ্যে আর্সেনিকজনিত ক্যানসারে আক্রান্ত হতে পারে প্রায় ১ কোটি ৩৪ লাখ মানুষ।

গবেষকরা সতর্ক করেছেন, যেহেতু এ অঞ্চলে ভাত প্রধান খাদ্য, তাই এখানকার মানুষ সবচেয়ে বেশি ঝুঁকির মুখে রয়েছে। তবে ভাত খাওয়াকে সম্পূর্ণভাবে বাদ দেওয়া কোনো বাস্তবসম্মত সমাধান নয়। বরং নিরাপদ খাদ্য নিশ্চিত করতে প্রয়োজন আধুনিক কৃষি প্রযুক্তির ব্যবহার, আর্সেনিক-সহনশীল ধানের নতুন জাত উদ্ভাবন, সেচে বিশুদ্ধ পানির ব্যবহার এবং জনগণের মধ্যে সচেতনতা বৃদ্ধি।

বিশেষজ্ঞদের মতে, সময়মতো সঠিক উদ্যোগ নেওয়া গেলে আর্সেনিকজনিত ক্যানসারের ঝুঁকি অনেকাংশেই হ্রাস করা সম্ভব। আমাদের খাদ্য নিরাপত্তা ও সুস্থ জীবনযাপন টেকসই রাখতে হলে এখনই কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণ অপরিহার্য।