বিশ্বকাপে খেলবেন কি না—এই প্রশ্নটি ঘুরে ফিরে আসছিল বারবার। অবশেষে ভক্তদের প্রত্যাশার জবাব দিয়েছেন লিওনেল মেসি নিজেই। মার্কিন সংবাদমাধ্যম ‘এনবিসি নিউজ’-কে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক জানিয়েছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়ে তিনি আশাবাদী, তবে সিদ্ধান্ত নির্ভর করবে তার ফিটনেস ও শরীরের অবস্থার ওপর।

মেসি বলেন, “বিশ্বকাপে খেলা মানেই এক অসাধারণ অভিজ্ঞতা। আমি চাই জাতীয় দলের সঙ্গে থেকে আরও অবদান রাখতে। তবে তা তখনই সম্ভব হবে, যখন আমি শতভাগ ফিট থাকব। আমি এখন প্রতিদিন নিজের শরীরকে পর্যবেক্ষণ করছি। আগামী বছর ইন্টার মায়ামির হয়ে প্রাক্‌-মৌসুমের প্রস্তুতির সময় বুঝতে পারব, আমি আবারও বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুত কি না।”

২০২৬ সালে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপে মেসির বয়স হবে ৩৯ বছর। বয়সের সঙ্গে সঙ্গে ইনজুরিও তার বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে। ২০২২ বিশ্বকাপের পর থেকে তিনি ফিটনেসজনিত সমস্যার কারণে প্রায় ১৫০ দিন মাঠের বাইরে কাটিয়েছেন, যেখানে আগের বিশ্বকাপ চক্রে এ সময় ছিল মাত্র ৭৬ দিন। তবুও আশাবাদী মেসি বলেন, “জাতীয় দলের জার্সিতে খেলা আমার কাছে সবসময়ই গর্বের। আগের বিশ্বকাপ আমরা জিতেছি, এবার সেটি ধরে রাখার সুযোগ পেলে তা হবে অসাধারণ এক অধ্যায়।”

২০০৬ সালে মাত্র ১৮ বছর বয়সে প্রথম বিশ্বকাপ খেলেছিলেন মেসি। এরপর থেকে পাঁচটি আসরে দেশের প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি। ২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপে ফাইনালের হার পেরিয়ে অবশেষে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে স্বপ্নের শিরোপা জেতেন। তবুও ভক্তদের মনে প্রশ্ন—আরেকবার কি দেখা যাবে মেসিকে বিশ্বমঞ্চে?

এ প্রশ্নের জবাবে মেসি জানিয়েছেন, তিনি এখনো সিদ্ধান্ত নেননি, তবে ২০২৬ সালের আগে ফিটনেস যদি অনুমতি দেয়, তাহলে জাতীয় দলের হয়ে শেষবারের মতো বিশ্বমঞ্চে দেখা যেতে পারে আর্জেন্টিনার এই জাদুকরকে। “আমি সবসময়ই বিশ্বাস করি, সৃষ্টিকর্তা যদি চান, তাহলে আবারও সেই সুযোগ পাব,” বলেন মেসি।