পাল্লেকেলেতে আজ সিরিজ জয়ের ম্যাচ
পাল্লেকেলে স্টেডিয়ামের প্রেসবক্সে বসলে দৃষ্টিটা যেন মাঠের দিকে নয়, চলে যায় উল্টো দিকের গ্যালারি, ড্রেসিংরুমের ছাদের ওপর দিয়ে আরও সামনে—উঁচু পাহাড়ের দিকে। প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে ঘেরা সবুজে মোড়া এমন মনোমুগ্ধকর ক্রিকেট মাঠ বিশ্বে খুব বেশি নেই।

তবে মাঠে আসার উদ্দেশ্য যেহেতু ক্রিকেট, প্রেসবক্সে বসে মনোযোগ ধরে রাখা চাই মাঠেই। আজ সেই মাঠেই, পাহাড়ঘেরা শহর ক্যান্ডিতে, সিরিজ নির্ধারণী তৃতীয় ও শেষ ওয়ানডেতে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ দল। কলম্বো থেকে দুই দল সিরিজে ১–১ সমতা নিয়ে এসেছে ক্যান্ডিতে। আজ যে জিতবে, সিরিজ তার।

কাল রাতের আলোয় ঝলমল করছিল সবুজ পাল্লেকেলে। পেছনের পাহাড় তখন ঢেকে গেছে সন্ধ্যার আঁধারে। শ্রীলঙ্কা দলের অনুশীলন শেষ হয়েছে তার একটু আগেই। স্থানীয় সময় রাত ৮টায় অনুশীলনে নামে বাংলাদেশ দল। তখনো গা গরম করছিলেন ক্রিকেটাররা। এর আগে দলের প্রতিনিধি হয়ে সংবাদ সম্মেলনে আসেন ওপেনার পারভেজ হোসেন ইমন।

সংবাদ সম্মেলনে সোজা মাঠে এসেই অংশ নেওয়ায় তখনো উইকেট চোখে দেখেননি পারভেজ। তাঁর ধারণা সতীর্থদের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ক্যান্ডিতে খেলেছিলেন যে সাতজন, তারা আছেন এবারও। তাঁদের মতে, পাল্লেকেলের উইকেট রানপ্রসবা।

শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং কোচ তিলিনা কান্দাম্বিও একই কথা বলেছেন—উইকেট স্পোর্টিং, থাকবে ভালো বাউন্স, রানের প্রত্যাশা রাখা যায়। তবে সরাসরি না দেখে উইকেট নিয়ে চূড়ান্ত কিছু বলতে চাননি পারভেজ, ‘প্রথমে গিয়ে দেখতে হবে উইকেট কেমন, কীভাবে খেলতে হবে। আমরা ওভাবেই খেলার চেষ্টা করব।’

দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ফিল্ডিং করতে গিয়ে ঊরুর পেশিতে চোট পেয়েছিলেন নাজমুল হোসেন শান্ত। আজকের ম্যাচে তাঁর খেলা নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা থাকলেও, চোট–পরবর্তী ২৪ ঘণ্টার পর্যবেক্ষণ সফলভাবে পার করেছেন তিনি। পারভেজ জানান, নাজমুল ভালো আছেন।

তবু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হওয়ার কথা ছিল গত রাতের অনুশীলন শেষে। যদি নাজমুল না খেলেন, তাহলে একাদশে দেখা যেতে পারে মোহাম্মদ নাঈমকে। আরেকটি সম্ভাব্য পরিবর্তন—পেসার হাসান মাহমুদের জায়গায় ফিরতে পারেন তাসকিন আহমেদ।

পাল্লেকেলেতে নাজমুল হোসেন শান্তই হতে পারেন দলের বড় ভরসা। যদিও ২০২৩ এশিয়া কাপে এই মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশ ৫ উইকেটে হেরেছিল মাত্র ১৬৪ রান করে, তার ৮৯ রানই এসেছিল নাজমুলের ব্যাট থেকে। তবে এ মাঠে তাঁর বড় কীর্তি এসেছে টেস্টে—২০২১ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ড্র হওয়া ম্যাচে প্রথম ইনিংসে নাজমুল করেন ১৬৩ রান, যা ছিল তাঁর প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি। সে টেস্টে মুমিনুল হক করেছিলেন ১২৭, তামিম ইকবাল করেন ৯০।

শুধু ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স নয়, পাল্লেকেলে মাঠে বাংলাদেশের দলীয় সাফল্যের স্মৃতিও আছে। ২০১৩ সালে শ্রীলঙ্কার ৩০২ রান তাড়া করে ডি/এল পদ্ধতিতে ৩ উইকেটে জয় পায় বাংলাদেশ।

অর্থাৎ, পাল্লেকেলের ইতিহাসও আজকের সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচের প্রেক্ষাপটে ১–১ সমতার ছায়া ফেলছে। আজ দেখা যাবে, কে নেয় শেষ হাসি।

তবে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে বৃষ্টি। ক্যান্ডিতে আজও রয়েছে বৃষ্টির আশঙ্কা। গতকাল দুপুরেও সাময়িক ভিজিয়ে দিয়েছিল শহরটিকে। পাল্লেকেলের বৃষ্টির অতীত ইতিহাসও সুখকর নয়—গত বছর নভেম্বরে এই মাঠেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার সর্বশেষ ওয়ানডে ম্যাচটি অসমাপ্ত ছিল বৃষ্টির কারণেই।

আজকের প্রথা/ফা-আ