অল নেপাল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (আনফা) ৭ জুলাই আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা দিয়েছিল, সেপ্টেম্বরে ফিফা উইন্ডোতে বাংলাদেশের সঙ্গে কাঠমান্ডুতে একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবে তারা। যদিও নেপালের পক্ষ থেকে বিষয়টি জানানো হলেও শুরুতে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) সাড়া দেয়নি।

প্রথমে ভিয়েতনামকে প্রতিপক্ষ হিসেবে বিবেচনায় রেখেছিল বাফুফে। তবে শেষ পর্যন্ত নেপালের বিপক্ষেই খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। আজ রাতে এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বাফুফে ৬ ও ৯ সেপ্টেম্বর কাঠমান্ডুতে দুটি ম্যাচ খেলবে বলে আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়েছে।

২৯ মে বাফুফের জাতীয় দল কমিটির সভায় সিদ্ধান্ত হয় সেপ্টেম্বরে ইউরোপের কোনো দেশের সঙ্গে ম্যাচ খেলানোর পরিকল্পনা নেওয়া হবে। সে অনুযায়ী বাফুফে ইউরোপ, আফ্রিকা এবং এশিয়ার মোট ২৭টি দেশের সঙ্গে যোগাযোগ করে। তবে ইউরোপ ও আফ্রিকার অধিকাংশ দেশ সেপ্টেম্বরে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ব্যস্ত থাকায় তারা সম্মতি দেয়নি।

অন্যদিকে, বাফুফে শ্রীলঙ্কায় একটি চার জাতি টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার ব্যাপারে আগ্রহ দেখালেও শ্রীলঙ্কা ফুটবল ফেডারেশন শেষপর্যন্ত সেই পরিকল্পনা বাতিল করে।

১৮ জুন বাফুফে নেপালের সঙ্গে ম্যাচ খেলতে আনুষ্ঠানিক আমন্ত্রণ পাঠায়। উভয়পক্ষের আলোচনার পর ২ জুলাই আনুষ্ঠানিকভাবে ম্যাচ আয়োজনের বিষয়ে সম্মতি দেয় নেপাল। তবে ১১ জুলাই ভিয়েতনামও বাফুফেকে একটি অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলার প্রস্তাব দেয়, যা বাফুফেকে সংকটে ফেলে দেয়।

ভিয়েতনামের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে ম্যাচ খেলার সুযোগ থাকলেও, নেপালের সঙ্গে আগেই সম্মত হওয়ায় বাফুফে চেয়েছিল কম্বোডিয়াকে নেপালে এনে ত্রিদেশীয় ম্যাচ আয়োজন করতে। তবে কম্বোডিয়ার অসম্মতির কারণে সেই পরিকল্পনাও বাস্তবায়িত হয়নি।

আজ অনুষ্ঠিত জাতীয় দল কমিটির এক অনলাইন সভায় সেপ্টেম্বরে নেপালের বিপক্ষেই দুটি ম্যাচ খেলার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। বাফুফে জানায়, পূর্বের সম্মতি ও নেপালের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কের কারণে এ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

সেপ্টেম্বরে বাংলাদেশ খেলবে র‍্যাংকিংয়ে প্রায় সমমানের দল নেপালের বিপক্ষে। এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি ম্যাচ, কারণ অক্টোবরে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ র‍্যাংকিংয়ে অনেক এগিয়ে থাকা হংকং। এর আগে জুনে বাংলাদেশ ভুটানকে ২-০ গোলে হারালেও, সিঙ্গাপুরের কাছে ২-১ গোলে হেরে গিয়েছিল। তাই নেপালের বিপক্ষে পারফরম্যান্সই হংকংয়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের আগাম প্রস্তুতির মানদণ্ড হয়ে উঠতে পারে।

আজকের প্রথা/ইতি