২০১৩ সালের অ্যাশেজ সিরিজ দিয়ে শুরু হয়েছিল জো রুটের অস্ট্রেলিয়া সফরের অভিজ্ঞতা। গত ১২ বছরে প্রায় ১৪টি টেস্ট খেলেও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে একটিও জয় পাননি তিনি। তবে এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। ১৫৮ টেস্ট ম্যাচের অভিজ্ঞতা নিয়ে রুট বিশ্বাস করেন, এই অভিজ্ঞতার জোরেই এবার ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে সক্ষম হবে।

সম্প্রতি ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ২-২ সমতায় শেষ করেছেন রুট ও তার দল। সেই সিরিজে রুট টেস্ট ক্রিকেটের সর্বকালের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহকদের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসেন। বর্তমানে তার সংগ্রহ ১৩,৫৪৩ রান, যা কেবল শচীন টেন্ডুলকারের (১৫,৯২১) পরেই অবস্থান করছে।

অস্ট্রেলিয়ায় রুটের ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান এখনো হতাশাজনক। ২৭ ইনিংসে তার গড় ৩৫.৬৮, রয়েছে নয়টি অর্ধশতক, তবে শতকের দেখা পাননি একবারও। রুটের মতে, আগের সফরগুলোতে অতিরিক্ত সেঞ্চুরির লক্ষ্য নেওয়ায় মূল খেলায় মনোযোগ কিছুটা কমে গিয়েছিল। এবার তিনি কেবল দলের জয় ও নিজের সেরাটা দেওয়ার দিকেই মনোযোগী।

ইতিহাস বলছে, ২০১৭-১৮ ও ২০২১-২২ সালের সিরিজে অস্ট্রেলিয়া ৪-০ ব্যবধানে জয় পায়। ২০২৩ সালে ইংল্যান্ডে সিরিজ ২-২ সমতায় শেষ হলেও, অস্ট্রেলিয়া আগের সিরিজ জয়ের সুবাদে অ্যাশেজ ধরে রাখে। শেষবার ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সিরিজ জিতেছিল ২০১০-১১ মৌসুমে, এরপর থেকে একটিও ম্যাচ জিততে পারেনি তারা।

রুট অতীতের নানা বিতর্ক ও মনোযোগ বিচ্যুতির ঘটনা স্মরণ করে জানান, এবার তিনি শুধুই খেলাটিকে উপভোগ করতে চান। অস্ট্রেলিয়ার পরিবেশকে তিনি ক্রিকেটের জন্য চমৎকার বলে উল্লেখ করেন। তার বিশ্বাস, নিজের সেরা পারফরম্যান্স দিতে পারলে বাকি সাফল্য নিজে থেকেই আসবে।

এবারের অ্যাশেজ সিরিজ শুরু হবে আগামী ২১ নভেম্বর পার্থে। এরপর দিবা-রাত্রির টেস্ট হবে ব্রিসবেনে। তৃতীয় টেস্ট অনুষ্ঠিত হবে অ্যাডিলেডে, ঐতিহ্যবাহী বক্সিং ডে টেস্ট হবে মেলবোর্নে, আর জানুয়ারিতে সিডনিতে শেষ হবে পাঁচ ম্যাচের এই ঐতিহাসিক সিরিজ।