বাংলাদেশে নিযুক্ত সাবেক মার্কিন রাষ্ট্রদূত ও দক্ষিণ এশিয়া বিষয়ক খ্যাতিমান কূটনীতিক William B. Milam আর নেই। স্থানীয় সময় মঙ্গলবার (১৭ ফেব্রুয়ারি) যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার সেক্রামান্টো শহরে ৮৯ বছর বয়সে তিনি মারা যান। বুধবার (১৮ ফেব্রুয়ারি) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তার সাবেক সহকর্মীদের পোস্টের মাধ্যমে মৃত্যুর খবরটি নিশ্চিত করা হয়।

মাইলামের মৃত্যুর বিষয়টি প্রথম প্রকাশ্যে আনেন তার সাবেক সহকর্মী ও মার্কিন কূটনীতিক John F. Danilovich। তিনি এক্সে দেওয়া এক পোস্টে এ তথ্য জানান। পরে বিভিন্ন কূটনৈতিক মহলেও শোকের বার্তা ছড়িয়ে পড়ে।

মেক্সিকোতে বাংলাদেশের রাষ্ট্রদূত Mushfiqul Fazal Ansarey এবং বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি Tabith Awal ফেসবুকে পৃথক পোস্টে গভীর শোক প্রকাশ করেন। মুশফিকুল ফজল আনসারী জানান, মাইলামের মেয়ে প্রিন্সটন ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক এরিকা মাইলামের ইমেইলের বরাতেই তিনি মৃত্যুর বিস্তারিত তথ্য পেয়েছেন।

উইলিয়াম বি মাইলাম ১৯৯০ সালের সেপ্টেম্বর থেকে ১৯৯৩ সালের অক্টোবর পর্যন্ত ঢাকায় যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রদূত হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। একই সময়ে তিনি দক্ষিণ এশিয়া প্রেক্ষিতবিষয়ক একটি সাময়িকীর সম্পাদক হিসেবেও কাজ করেন। তার কূটনৈতিক জীবনে দক্ষিণ এশিয়া অঞ্চলের রাজনৈতিক ও কৌশলগত বিষয়গুলো গুরুত্ব পেয়েছিল।

চলতি বছরের মার্চে জন এফ ড্যানিলোভিচের সঙ্গে তিনি ঢাকা সফরও করেন। শোকবার্তায় মুশফিকুল ফজল আনসারী উল্লেখ করেন, বাংলাদেশ ও পাকিস্তানে কূটনৈতিক দায়িত্ব পালনের সময় তাদের একসঙ্গে কাজ করার সুযোগ হয়েছিল। অবসরের পরও পেশাগত যোগাযোগ অব্যাহত ছিল বলে তিনি জানান।

উইলিয়াম বি মাইলামের মৃত্যুতে কূটনৈতিক অঙ্গনে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। তার দীর্ঘ কর্মজীবন এবং দক্ষিণ এশিয়ায় যুক্তরাষ্ট্রের কূটনৈতিক সম্পর্ক জোরদারে ভূমিকা স্মরণ করছেন সহকর্মীরা। পরিবার সূত্রে তার দাফন বা স্মরণানুষ্ঠান সংক্রান্ত বিস্তারিত তথ্য এখনো প্রকাশ করা হয়নি।