আফগানিস্তানের পশ্চিমাঞ্চলীয় প্রদেশ হেরাতে ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় অন্তত ৭১ জন প্রাণ হারিয়েছেন। নিহতদের মধ্যে শিশু ও অপ্রাপ্তবয়স্কও রয়েছে বলে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ নিশ্চিত করেছে। মঙ্গলবার সন্ধ্যায় হেরাতের গুজারা শহরে একটি যাত্রীবাহী বাস, একটি ট্রাক ও একটি মোটরসাইকেলের মধ্যে এই সংঘর্ষ ঘটে।

হেরাত প্রাদেশিক সরকারের মুখপাত্র আবদুল্লাহ মুত্তাকি এএফপিকে জানিয়েছেন, দুর্ঘটনায় নিহতদের মধ্যে অন্তত ১৭ জন শিশু রয়েছে। প্রাদেশিক পুলিশের কর্মকর্তা মোহাম্মদ ইউসুফ সাইদি জানান, বাসটি ইরান থেকে রাজধানী কাবুলের উদ্দেশে রওনা দিয়েছিল এবং যাত্রীরা সবাই আফগান নাগরিক ছিলেন। অতিরিক্ত গতি ও চালকের অসতর্কতার কারণেই এই দুর্ঘটনা ঘটে বলে প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে।

সাইদি আরও জানান, প্রথমে বাসটি একটি মোটরসাইকেলের সঙ্গে ধাক্কা খায়। এর কিছুক্ষণ পর সেটি একটি জ্বালানিবাহী ট্রাককে আঘাত করলে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটে। ঘটনাস্থলেই বহু যাত্রী প্রাণ হারান। নিহতদের মধ্যে মোটরসাইকেল চালক, ট্রাকচালক ও তার সহকারী ছাড়া বাকি সবাই ছিলেন বাসের যাত্রী। মাত্র তিনজন যাত্রী জীবিত অবস্থায় উদ্ধার হয়েছেন।

প্রসঙ্গত, আশির দশকে সোভিয়েত সামরিক অভিযানের সময় বহু আফগান নাগরিক ইরানে আশ্রয় নিয়েছিলেন। চলতি বছরের শুরুতে ইরান সরকার শরণার্থীদের নিজ দেশে ফিরে যেতে নির্দেশ দিলে, জানুয়ারি থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় ১০ লাখ ৬০ হাজার আফগান দেশে ফিরে এসেছেন। দুর্ঘটনায় পড়া বাসটির যাত্রীরাও ইরান থেকে ফেরত আসা শরণার্থী ছিলেন।

আফগানিস্তানে সড়ক দুর্ঘটনা নতুন নয়। দুর্বল অবকাঠামো, পাহাড়ি পথ এবং চালকদের বেপরোয়া আচরণের কারণে প্রায়ই প্রাণঘাতী দুর্ঘটনা ঘটে থাকে। গত বছরের ডিসেম্বরে একটি জ্বালানি ট্যাংকার ট্রাক ও বাসের সংঘর্ষে ৫২ জন নিহত হয়েছিলেন।