ইংল্যান্ড প্রিমিয়ার লিগে নতুন ইতিহাস গড়লেন জেমস মিলনার। শনিবার তিনি খেললেন নিজের ৬৫৪তম ম্যাচ, যা ভেঙে দিল প্রাক্তন রেকর্ডধারী গ্যারেথ ব্যারি-এর ৬৫৩ ম্যাচের রেকর্ড। এই ম্যাচের মাধ্যমে মিলনার হয়ে গেলেন প্রিমিয়ার লিগের সর্বাধিক ম্যাচ খেলা ফুটবলার।

মিলনার মাঠে নামেন ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়ন দলের হয়ে। ম্যাচে তাদের ২-০ গোলে হার হতে হয় ব্রেন্টফোর্ড-এর কাছে। ম্যাচ শুরুর আগে মিলনারের মাইলফলকের ঘোষণা দিলে গ্যালারির দর্শকরা দাঁড়িয়ে তাকে হাততালি দেন।

এই ম্যাচে ব্রাইটনের কোচ ফাবিয়ান হুরজেলা তাকে মিডফিল্ডে খেলান। মিলনার বিশেষ একটি বুট পরেছিলেন, যার পেছনে লেখা ছিল ‘৬৫৪’, যা তার রেকর্ডের প্রতি শ্রদ্ধা জানায়।

মিলনার প্রিমিয়ার লিগে অভিষেক করেন মাত্র ১৬ বছর বয়সে, ২০০২ সালে লিডস ইউনাইটেডের হয়ে। এরপর তিনি খেলেছেন নিউক্যাসল ইউনাইটেড, অ্যাস্টন ভিলা, ম্যানচেস্টার সিটি এবং লিভারপুল-এ। দুই দশকের বেশি ক্যারিয়ারে জিতেছেন বহু শিরোপা এবং সাফল্য।

৬০০-র বেশি ম্যাচ খেলা অন্যান্য দুই খেলোয়াড় হলেন রায়ান গিগস এবং ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ড।

ব্রাইটন ২-০ গোলে এগিয়ে থাকাকালে ম্যাচের ৮৯ মিনিটে মিলনারকে মাঠ থেকে নামানো হয়। তখন দুই দলের সমর্থকেরা তাকে দীর্ঘ সময় ধরে হাততালি দেন। ম্যাচ শেষে সাবেক সতীর্থ জর্ডান হেন্ডারসন তাকে জড়িয়ে ধারে।

গত জুনে ব্রাইটনের সঙ্গে মিলনারের চুক্তি এক বছরের জন্য বৃদ্ধি পেয়েছে। এই মৌসুমে তিনি খেলা ১৬টি লিগ ম্যাচে অংশগ্রহণ করেছেন।