রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলির নেতৃত্বে ভারতীয় পুরুষ দল গত বৎসর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা জয়ের মাধ্যমে তেরো বৎসরের শিরোপা খরা কাটাইয়া উঠিয়াছিল। ইহার পরবর্তী বৎসরেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয় করিয়া তারা নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বের পরিচয় দিয়াছে। তবে ভারতীয় নারী ক্রিকেট দল ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে দুইবার উপস্থিত হইলেও এখনও পর্যন্ত চূড়ান্ত সাফল্যলাভ করিতে পারে নাই। আজ রোববার তৃতীয়বারের মতো এই ফাইনালে নামিয়া তারা দক্ষিণ আফ্রিকার নারী দলের মুখোমুখি হইবে, উভয় দলই ইতিহাস সৃষ্টি করিয়া প্রথমবারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হইবার লক্ষ্য লইয়া মাঠে অবতীর্ণ হইতেছে।

বাংলাদেশ সময় দুপুর সাড়ে তিনটায় নাভি মুম্বাইয়ের ডিওয়াই পাতিল স্টেডিয়ামে এই ঐতিহাসিক ফাইনাল খেলাটি অনুষ্ঠিত হইবে। ভারতীয় পুরুষ দল গত বৎসর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে পরাজিত করিয়াই শিরোপা জয় করিয়াছিল। এবারের নারী বিশ্বকাপ ফাইনালেও একই প্রতিপক্ষের সম্মুখীন হইতে যাইতেছে ভারত। হারমনপ্রীত কৌরের নেতৃত্বাধীন ভারতীয় দল স্বাগতিক হওয়ায় মাঠে বিপুল সংখ্যক দর্শকের সমর্থন পাইবে বলিয়া预期 করা যাইতেছে, অপরদিকে লরা উলভার্টের দক্ষিণ আফ্রিকা দলকে এই চাপ সামলাইয়া খেলিতে হইবে।

ভারতীয় নারী দল ২০০৫ এবং ২০১৭ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠিলেও শিরোপা জয় করিতে ব্যর্থ হয়, উভয়বারই দলের নেতৃত্বে ছিলেন মিতালি রাজ। বর্তমান বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াকে পরাজিত করিয়া হারমনপ্রীত কৌর মিতালি রাজের এই রেকর্ডের সমকক্ষ হইয়াছেন। এবার তিনি তাঁহার পূর্বসূরির অসম্পূর্ণ কাজ সম্পন্ন করিয়া ইতিহাস গড়ার সুযোগ লাভ করিয়াছেন। বিশ্বকাপ শুরুর পূর্বে হারমনপ্রীত স্পষ্টভাবে জানাইয়াছিলেন যে, দীর্ঘদিন ধরিয়া শিরোপার জন্য অপেক্ষা করিতেছেন সমর্থকদের, এবার সেই অপেক্ষার অবসান ঘটাইতে তাঁহার দল দৃঢ়সংকল্পবদ্ধ।

নারী ওয়ানডে ক্রিকেটে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে এযাবৎ মোট চৌত্রিশটি খেলা অনুষ্ঠিত হইয়াছে, যাহার মধ্যে কুড়িটি খেলায় জয়লাভ করিয়াছে ভারত এবং তেরোটি খেলায় জয়লাভ করিয়াছে দক্ষিণ আফ্রিকা। একটি খেলা কোনো ফলাফল ছাড়াই সমাপ্ত হইয়াছিল। এই পরিসংখ্যানে ভারতেরই শ্রেষ্ঠত্ব প্রকাশ পাইলেও বিশ্বকাপ ফাইনালের মতো চাপের পরিবেশে ভবিষ্যদ্বাণী করা বড়ই দুরূহ। উভয় দলের জন্যই আজকের এই খেলাটি ইতিহাস সৃষ্টির এক সুবর্ণ সুযোগ হিসাবে রহিয়াছে, এবং সমগ্র ক্রিকেট বিশ্ব এক নতুন বিশ্বচ্যাম্পিয়নের আবির্ভাব প্রত্যক্ষ করিবার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করিতেছে।

দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক লরা উলভার্ট স্বাগতিক দর্শকদের চাপকে নিজেদের অনুকূলে ব্যবহার করিবার কৌশল সম্পর্কে মন্তব্য করিয়াছেন। তিনি উল্লেখ করিয়াছেন যে, মাঠে ভারতীয় দর্শকদের সংখ্যা বিপুল হইবে এবং টিকিট সম্পূর্ণ বিক্রয় হইয়া গিয়াছে। তিনি এই পরিবেশকে রোমাঞ্চকর বলিয়া বর্ণনা করিয়াছেন এবং আশা প্রকাশ করিয়াছেন যে, স্বাগতিক দলের উপরই এই প্রত্যাশার চাপ বেশি পড়িবে, যাহা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য সুবিধাজনক পরিস্থিতি সৃষ্টি করিতে পারে। তিনি স্বীকার করিয়াছেন যে, জয়লাভের জন্য তাঁহাদিগকে অবশ্যই সর্বোত্তম ক্রিকেট খেলিতে হইবে।

অন্যদিকে ভারতীয় অধিনায়ক হারমনপ্রীত কৌর এই ফাইনালকে তাঁহার দলের জন্য সর্বশ্রেষ্ঠ অনুপ্রেরণা বলিয়া অভিহিত করিয়াছেন। তিনি উল্লেখ করিয়াছেন যে, পরাজয়ের তিক্ত অভিজ্ঞতা তাঁহাদের ইতিমধ্যেই রহিয়াছে, এবার জয়ের স্বাদ গ্রহণ করিবার জন্য তাঁহারা সম্পূর্ণরূপে প্রস্তুত। তিনি দলের কঠোর পরিশ্রম ও একাগ্রতার উপর গুরুত্ব আরোপ করিয়াছেন এবং আশাবাদ ব্যক্ত করিয়াছেন যে, এই বিশেষ দিনটির জন্য তাঁহারা যে সাধনা করিয়াছেন, তাহার সাফল্য অর্জন করিতে পারিবেন।