ওরাও তো আমার সন্তান, ওদের রেখে কী করে আসি?’ – নিজের জীবন দিয়ে অসংখ্য শিশুকে বাঁচিয়ে গেলেন মাহেরীন চৌধুরী। উত্তরা দিয়াবাড়ির মাইলস্টোন স্কুল অ্যান্ড কলেজে ভয়াবহ বিমান দুর্ঘটনায় শিক্ষিকা মাহেরীনের আত্মত্যাগ দেশজুড়ে শোকের ছায়া ফেলেছে।

সোমবার দুপুরে উত্তরার দিয়াবাড়ি এলাকায় বাংলাদেশ বিমানবাহিনীর একটি প্রশিক্ষণ যুদ্ধবিমান বিকট শব্দ করে আছড়ে পড়ে মাইলস্টোন স্কুলের ‘হায়দার আলী’ ভবনে। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ভবনে আগুন ছড়িয়ে পড়ে। শ্রেণিকক্ষে উপস্থিত ছোট ছোট শিশু শিক্ষার্থীরা হতভম্ব হয়ে পড়ে আগুন ও ধোঁয়ার মাঝে। এই ভয়াবহ পরিস্থিতিতে শিক্ষিকা মাহেরীন নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে শিক্ষার্থীদের নিরাপদে বের করে আনার চেষ্টা করেন।

প্রত্যক্ষদর্শীদের ভাষ্যমতে, মাহেরীন চাইলে আগেই ক্লাসরুম ছেড়ে বেরিয়ে যেতে পারতেন। কিন্তু তিনি তা করেননি। বরং তিনি বারবার চেষ্টা করেন শিশুদের আগলে রাখতে ও বাইরে পাঠাতে। এসময় প্রচণ্ড ধোঁয়ার কারণে তার শ্বাসনালি পুড়ে যায়। তাকে আশঙ্কাজনক অবস্থায় জাতীয় বার্ন ও প্লাস্টিক সার্জারি ইনস্টিটিউটে ভর্তি করা হয়, যেখানে তিনি রাত ১০টা ১০ মিনিটে মৃত্যুবরণ করেন।

তার স্বামী মনসুর হেলাল জানান, "আমি তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম—তুমি কি তোমার নিজের সন্তানদের কথা একবারও ভাবোনি? সে বলেছিল—ওরাও তো আমার সন্তান। আমি ওদের রেখে কী করে চলে আসি?" এই একটি লাইনেই মাহেরীনের মাতৃত্ববোধ, দায়িত্ববোধ আর মানবিকতার গভীরতা বোঝা যায়।

মৃত্যুর পরদিন মঙ্গলবার বিকেলে নীলফামারীর জলঢাকা উপজেলার বগুলাগাড়িতে তার দাফন সম্পন্ন হয়। জানাজায় অংশ নিতে গ্রামের মানুষজন ভিড় করেন বগুলাগাড়ি স্কুল মাঠে। স্বামী হেলাল বলেন, “আমার স্ত্রী শুধু পরিবারের না, গ্রামেরও সম্পদ ছিলেন। তিনি ছিলেন বগুলাগাড়ি স্কুল অ্যান্ড কলেজের সভাপতি। শিক্ষা বিস্তারে নিরলসভাবে কাজ করছিলেন।”

উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা জায়িদ ইমরুল মোজাক্কিন বলেন, “মাহেরীন চৌধুরী ছিলেন একজন আলোকিত মানুষ। কখনো অন্যায় করেননি, অন্যায়কে প্রশ্রয় দেননি। তার মৃত্যু শুধু পরিবার নয়, গোটা জাতির অপূরণীয় ক্ষতি।” সাবেক রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের ভাইয়ের কন্যা মাহেরীনের মৃত্যুতে রাষ্ট্রীয় পর্যায়েও শোক প্রকাশ করা হয়েছে।

আজকের প্রথা/মেহেদি-হাসান